在我国灯的使用历史悠久，灯也是古人生活中的重要组成部分。
(资料图)
中国古代人们使用灯具照明大约出现在战国时期，油灯的使用是人类照明史上的一次伟大创新。
起初灯具只是方便人们在黑暗中继续干活，后来随着手工水平提高和人们对美的向往，灯具也在往越来越精致美观的方向发展，对材质和造型方面的要求也越发高标准和多样化。
汉代大力发展青铜器工艺品，铜质灯具的使用相当普及。从考古发掘出土的形态各异的青铜灯具来分析，最值得一提的当属西汉别具一格的铜羊尊灯。
铜羊油灯给人们日常生活带来光明
人类早期发现火以后都使用火照明。人们点燃木棒做成火把，火把不但可以照明，还可以驱赶狼群等野兽，同时也是自卫工具。
古时称火把为“燎”，“星火燎原”就是由此而来。
但是火把的光源不稳定，用火把照明时，火光忽大忽小，还要不断的重新点燃，人们的眼睛受到火光明暗的刺激，也容易造成眼疾。
人们很快就想出办法，将火把固定在一个地方，接着就逐渐产生了作为生活照明的灯具。
汉代的灯普遍采用油脂作为燃料，使用时用柔软的麻秸搓成细条放入灯盘中，浸在油脂里就可以点燃照明。
要使油灯持续照明需要使用油燃烧，最初选择的是动物油或植物油，随着社会的发展进步，最后被煤油取代。
装油的器皿多采用各种陶器，尤其铜器更成为古人做灯的首选。
汉代出土的铜灯很多，比如满城汉墓刘胜墓出土的铜羊尊灯、“当户”灯，江苏淮安盱眙大云山汉墓出土的铜鎏金鹿灯，江西南昌西汉海昏侯墓出土的青铜雁鱼灯，等等。
铜羊尊灯，高18.6厘米，长23厘米。铜羊灯制作精良，以现实生活中羊的各种姿态为原型，制作出的铜羊体态圆润，四肢或直立或坐卧，形态惟妙惟肖，很有亲切感。
铜灯做的很是巧妙，羊背能够活动，可向上打开平放在羊头上作灯盘。
羊的腹腔部分是空的，可以用来装油，白天不用时合上灯盘，铜羊灯就变成了一件漂亮的工艺品，摆在房间里增添了生活的情趣。
汉代设计的铜灯还有一个特点，就是可以拆分。使用久了或者搬家时移动灯具，它是可以拆开清洗或携带的，这是汉代灯具在功能方面最先进的发明创造。
西汉的铜羊尊灯的发明和使用，在世界灯具史上也是遥遥领先。
外国人最早使用的油灯是15世纪意大利发明的铁皮导烟灯罩。18 世纪时，法国人改进了方法，用玻璃灯罩代替铁皮灯罩，并加工完善了油灯和灯罩的造型，经过钢架环保的设计，解决了油烟污染的问题。
西汉的铜羊灯制作精美，堪称工艺品，但更重要的是非常实用，成为从皇宫到百姓生活中都不可或缺的生活必需品。
铜羊尊灯的制作与实用相结合，为西汉经济发展奠定了基础。
羊文化的渊源，渗透在中国古代生活各方面
西汉多使用铜羊作为灯具，有其特别的文化渊源。古人的智慧值得我们细细品味， 跨越千年，在浩如烟海的历史长河里依然流光溢彩。
灯的创造与使用给先人、给未来不停地带来温暖与光明，它和羊文化也有千丝万缕的联系。
首先，羊在古代被看作是一种瑞兽，代表吉祥与美好。
羊形灯有“吉祥照耀”的含义。
从古文字角度来说，“羊”与“祥”是通假字。《说文解字》解释：“羊，祥也。”羊字代表一切吉祥美好的事情，所以后来造字时以羊为偏旁部首的字也预示美好。
比如“美、善”等字都是从羊那里引申出来的，美与善意义相同。善就是要善良，因为有了善，生活才会存在更多美好绚丽，善带给人们的是一种正能量。
“真、善、美”的理想境界有两个与羊有关，凡事能够占到三分之二的时候，说明它已近乎完美，自然成为人们称颂的对象。
同时在许多节日、节气的祝福语中，也经常出现含有羊字的成语或俗语，比如“三阳开泰”，民间将它作为一种吉祥语，又写作“三羊开泰”，表示大地回春，万象更新的意义，也暗含兴旺发达，诸事顺遂。
其次，羊与人和睦相处，是“法”与“德”的象征。
在古代羊之所以成为主要的祭祀代表，与它的温顺随和有关。
在举行盛大的祭祀仪式时，神明自然见不得污垢满面的祭祀品。洁身自好的羊成为最重要的祭祀圣物，在古人心里，羊是具有通天能力的神灵之物。
后世人每当结盟约事、判断是非时，都会以羊的各种表现方式作为见证，此时人们很信奉羊，羊的举动代表人的心理。
古人将各种美德集羊于一身，并将人身上应该具有的知礼、知仁、知义的品德赋予羊，使羊更加人格化，成为祥瑞的代表。
最后，在古代羊是“神”的化身。
尤其到了汉代，皇家神学盛行、崇尚厚葬。在这种阴气较重的仪式上，羊代表阳间被选用。
在随葬灯具的外型选择上首选羊造型的灯具，阴间的路上用羊灯照明，这是古人用来平衡阴阳，安抚内心的一种方式，也表达出汉代社会民众追求幸福、祈盼长生的美好愿望。
铜羊灯文化寓意深厚，影响广泛
羊是我国六畜之一，在古代，羊是最受欢迎的动物之一，之所以选择以羊的造型制作羊铜灯，主要在于羊本身有丰富的文化内涵。
首先，羊是满足丰衣足食的基本条件。
人要生存，就得有源源不断的食物供给。原始游牧阶段生产力较为落后，家畜的饲养非常重要。
羊的繁殖与生育是比较快的，如果羊长得壮实，就能繁殖更多的小羊，则能够为人们提供源源不断的供给，久而久之羊就被视为与生活幸福相关的吉祥之物。
在现代生活中，羊依然是人们比较青睐的食物。贫穷的家庭如果能养一群羊，那就足以支撑他们一年的生活开销。
其次，羊的形象寄托着古人的审美意识。
羊大则美，这表明在我国古代人们心目中，羊是漂亮的动物。所有狼与羊的故事中，狼是凶兽，羊永远是那个温柔而可爱的小动物，它因可爱而美丽。
我们可以清楚地看到羊与美的联系，这就不难解释为何在美化器物时选用羊来作为美的载体。
第三，羊性格温驯，羔羊跪乳寓意孝道。
西汉中期《春秋繁露·执贽》中讲小羊羔天生善解人意，它从小就理解母亲的辛苦，为了不让母亲再受累，所以总是跪着吸奶。
羔羊跪奶本是生物的一种自然属性，但被人们尊崇为奉行孝道美德的榜样代代相传。可见，"羔羊跪乳"的本能，是与人性相通的，人类也应该如羔羊般懂得感恩，知恩图报，遵从孝道。
此说流传甚广，因而很多西汉出土的卧羊铜灯造型都是跪乳状，且羔羊跪乳的题材也广泛地应用于多种艺术形式。
比如商代的四羊方尊、唐代的三彩陶羊等工艺品，都自然而然用了羊的造型，说明羊的图像已经被视为一种普遍意识和文化自觉。
每种事物都有它的发展演变过程，灯具也一样，它在造型和质地上的不断演变，这与古人的智慧分不开。
他们善于观察，不断发掘美，创造美，这也正是体现了古人独到的艺术眼光。古人对于羊的形象有特殊的感情，因而选用羊作为诸多铜灯的题材之一。
灯在文化中不仅有照亮，还有指引的意思。从这个角度讲，铜羊尊灯引领着我们认识历史，思考未来。
铜羊尊灯是汉代生活的一个缩影，作为汉代文化的物化载体之一，蕴含着丰富的寓意内涵，承载着人们的精神观念与思维方式。
这样一盏集合了实用、艺术与科学的羊铜灯，已经远远超出了照明功用。
仔细想来，人类使用油灯到电灯照明的历史时间很长，但普遍使用电灯照明的历史时间并不长。
五十年前，中国很多村镇还都使用煤油灯。在中国，全面普及乡村电灯的时间也不过三十多年而已。
在古代，使用油灯很费眼，所以人们白天做事黑夜睡觉。尤其在冬天，白天短暂，黑夜漫长，古人冬天的睡眠时间更多，生活方式相应地比较简单。
近现代由于电灯普及，无论白天黑夜人的作息时间完全无须配合天气，生活方式也更加多样化，社会进步更快。
铜羊尊灯虽然已经完成它独有的历史使命，不再具有实用价值，但是古代前辈在铜羊尊灯上寄托的美好愿望，却会亘古永远地延续下去。
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